地球ドラマチック 神秘の結晶洞窟 －ナイカ鉱山 クリスタルの洞窟－ -別動画付き-

先週土曜日のこの回の放送を楽しみにしていたものの、
やっと見られましたので、そのお話を。





これは、これらの映画、

「SUPERMAN」の1作目と2作目に登場する北極のクリスタルの要塞です。
もちろん、人間の想像力が生み出した産物なんですが、
現実にもこれと同じような景色が、
この地球上に現実に存在するのです。



あまりにも非現実的な光景に、
予備知識なしにこれを見せられると、
特撮映像のように思えてしまいそうです。



しかし、たしかにこの場所は実在しているんです。

メキシコ北部のチワワ州ナイカ鉱山。



この鉱山は鉛や亜鉛、銀などを産出していて、
そして石膏も採れていました。

2000年、このナイカ鉱山で新しいトンネルを掘っている時に、
偶然発見されたのが地下300mにあるこの洞窟です。



ここに見えるのはセレナイトと呼ばれる石膏の結晶です。
(英語"crystal"には「水晶-石英の結晶-」の他に「結晶」の意味も)
古い断層に沿う形で伸びる洞窟は、元々水に満たされていました。
それが1985年のポンプ排水によって水が失われました。
この洞窟のさらに下にはマグマ溜りがあるとされ、
それが地下水を熱し、硫酸カルシウムなどで飽和します。
この50℃という高温の水に満たされた状態が、
これらの巨大結晶を成長させていきました。
50万年、60万年の時間をかけて。



研究者と探検家たちがこの洞窟に入ります。
過酷な環境です。
入口の手前でさえ、気温は44℃、湿度は100％近くになります。
中に入るには特殊な装備が必要です。
無防備ならば、30分で命が奪われます。
保冷剤が縫い付けられているベストを着て、
さらにその保冷剤を守るためにまたベストを着ます。
そして防水のためのスーツ、冷気を送り込むためのマスク、
さらにヘルメットを被り、ヘッドランプを着けます。
これだけの装備をしても、この特殊な環境に居続けられるのは、
20分以内だとされ、それ以上は探検者に危険をもたらします。
また、脱出後、体が元のように戻るのは数時間後です。









この特別な洞窟には地質学、生物学など、
多分野から注目されつつも、
現在は閉鎖されてしまっているようです。
元々、水に満たされた状態で安定していたこの洞窟から水を抜いたために、
結晶も脆くなり、経済的にも厳しいという理由だそうです。
ポンプを止めればまた水没する洞窟は
本来の姿を取り戻しつつあるようです。